À la tombée de la nuit en Chine, près de 30 millions de lampadaires s'illuminent progressivement, tissant un réseau lumineux fluide. Derrière cet éclairage « gratuit » se cache une consommation annuelle d'électricité dépassant les 30 milliards de kilowattheures, soit l'équivalent de 15 % de la production annuelle du barrage des Trois Gorges. Cette dépense énergétique colossale provient en définitive des systèmes de financement public, financés par des taxes spécialisées, notamment la taxe sur l'entretien et la construction urbains et la taxe sur la valeur ajoutée foncière.
Dans la gouvernance urbaine moderne, l'éclairage public a dépassé le simple éclairage. Il prévient plus de 90 % des accidents de la circulation nocturnes, soutient l'économie nocturne, qui représente 16 % du PIB, et constitue une infrastructure essentielle à la gouvernance sociale. Le district de Zhongguancun à Pékin intègre des stations de base 5G à ses lampadaires intelligents, tandis que le quartier de Qianhai à Shenzhen utilise la technologie IoT pour le réglage dynamique de la luminosité – deux évolutions qui reflètent la modernisation des systèmes d'éclairage public.
En matière d'économies d'énergie, la Chine a converti plus de 80 % de ses lampadaires aux LED, ce qui représente une efficacité supérieure de 60 % à celle des lampes au sodium traditionnelles. Les stations de recharge pour lampadaires pilotes de Hangzhou et les systèmes de poteaux multifonctionnels de Guangzhou témoignent d'une amélioration continue de l'efficacité de l'utilisation des ressources publiques. Ce contrat social lumineux incarne l'équilibre entre les coûts de gouvernance et le bien-être public.
L'éclairage urbain non seulement illumine les rues, mais reflète également la logique de fonctionnement de la société moderne – par une allocation rationnelle des finances publiques, transformant les contributions fiscales individuelles en services publics universels. Il s'agit d'un indicateur crucial de la civilisation urbaine. 
Date de publication : 8 mai 2025